“腊梅”还是“蜡梅”？

“腊梅”还是“蜡梅”?

星期天去花卉市场，看到有成盆、成棵的蜡梅出售，广告牌子上写的全是“腊梅”。这也难怪，腊月开的嘛，不叫腊梅叫什么?就连余秋雨先生在他的《文化苦旅》一书中，不是也称作“腊梅”吗!“腊”“蜡”二字读音虽同，但字义有别。究竟是“蜡梅”还是“腊梅”?不妨先查查工具书。《现代汉语词典》收录有“腊梅”和“蜡梅”，但在“腊梅”条目下注明同“蜡梅”。《辞海》收录为“蜡梅”，但注明“一作腊梅”。究竟叫什么?这些权威工具书也未能下一个肯定的结论。

其实，“蜡梅”和“梅”是不一样的，园艺史上，梅比蜡梅至少要早两千年。严格说来，“蜡梅”其实并非梅类，它属蜡梅科，蜡梅属。而“梅”则为蔷薇科，李属。人们之所以称“蜡梅”为“梅”，是因为它和梅同期吐蕊的缘故。可见，“腊月开放”并非蜡梅的本质特征，“故有是名”想来也是望文生义。明代王世愁《学圃杂疏·花疏》在谈及蜡梅时便指出：“人言腊时开，故以腊名，非也。”

那么，“蜡梅”到底是怎么得名的呢?宋代诗人黄庭坚倒有一个解释：“京洛间有一种花，香气似梅花，五出而不能晶明，类女工拈蜡所成，京洛人因谓蜡梅。”有了这个释义，称之为“蜡梅”自然便顺理成章了。宋代范成大的《梅谱》、明代李时珍的《本草纲目》，也都有类似的记载。《本草纲目》说：“此物本非梅类，因其与梅同时，香又相近，色似蜜蜡，故得此名。”梅一般为红色、淡粉红色或白色，蜡梅则为淡黄色，而且黄得发亮、发油，酷似蜜蜡，冠一“蜡”字，可谓传神之至。而“腊梅”始见于宋代诗文，很有可能是误“蜡”为“腊”的结果。“蜡梅”和“腊梅”，现已成为通用词，不管叫什么都不为错。但若首选，还是“蜡梅”为宜。